新加坡同其第七大贸易伙伴海湾合作理事会（GulfCooperationCouncil）签订双边自由贸易协定，率先成为首个同这个区域组织签订自贸协定的国家。自贸协定一旦获双方签准，多达99％从新加坡出口到海合会国家的货品，将享有零关税优惠。[成员国有沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、阿曼、巴林、卡塔尔及科威特的海湾合作理事会，是中东地区极为重要的区域组织]

新加坡总理昨天先后同卡塔尔酋长哈马德、王储塔米姆和首相兼外交部长哈马德会晤，就加强新卡双边关系交换意见，之后同担任海合会部长级理事会轮值主席的哈马德首相一起签订由六个成员国组成的海合会同新加坡的自贸协定。

这是新加坡继今年十月同中国签订中新自贸协定后，在短短两个月内同另一重要贸易伙伴缔结的第二份双边自贸协定。据知，这一协定能为我国企业省下相当可观的商业成本。

两位领导人在签字仪式后举行的联合记者会上，分别以“具里程碑意义”和“具历史性意义”等字眼来形容这份自贸协定。除了李总理和哈马德之外，昨天列席签字台的还有海合会秘书长阿卜杜拉曼。

新加坡总理指出，这份高质量的自贸协定在生效后将大幅消除两国贸易关税，为两地的企业带来莫大的好处。例如，只要符合原产地规则，新加坡出口到海合会而享有零关税优惠的货品将从目前的10％猛涨至99％，如以去年数据计算，即相等于31亿元的货品将可从此豁免关税。

“然而，就更广意义而言，在世界因环球金融风暴而在经济上面对相当的不确定因素之际，新加坡和海合会签订这份自贸协定显示双方将继续推动自由贸易，并扩展国际经济联系的意愿。大家都在解决眼前的问题，但我们也正积极部署一些措施以便经济在中长期而言能够获益。”

哈马德表示希望这份协定将成为新加坡同海合会建立更密切联系的开始。他还以这份前后谈判仅两三年的自贸协定为例，指出同海合会展开长达17年的自贸谈判但至今仍未完结的欧洲联盟，应该以此为鉴。

新加坡总理希望有了这份协定，并在它获得双方签准生效后，能进一步促进双方的联系，以及加强这一互惠互利的双边关系。

总理应哈马德首相的邀请，前天对卡塔尔作三天正式访问。他昨天也参观了由国际著名华裔建筑师贝聿铭设计，刚在最近开幕的回教艺术博物馆及多哈历史最悠久的市集。